La secte catunite est un mouvement hérétique issu de l'Ordo d'Akkanor, fondé autour des enseignements du prêtre défroqué Catunys. Apparue dans les provinces méridionales de l'Empire, elle connut une expansion rapide parmi les populations pauvres et mécontentes avant de se transformer en un vaste mouvement insurrectionnel connu pour la formation de la Légion des Gueux.
Les Catunites ne rejettent ni Akkanor ni le Cantique. Ils affirment au contraire représenter la forme véritable de sa foi, débarrassée de ce qu'ils considèrent comme les corruptions du clergé et du pouvoir impérial. Leur doctrine nie notamment la légitimité religieuse de l'Empereur, affirme que tout fidèle peut entretenir une relation directe avec Akkanor et condamne la place accordée aux peuples non humains dans la société impériale.
Après l'écrasement de leur révolte, les Catunites furent activement pourchassés par l'Ordo et les autorités impériales. Le mouvement disparut presque entièrement des provinces centrales, mais plusieurs communautés clandestines survécurent, notamment au Levant, où certaines existent encore aujourd'hui.
Catunys était à l'origine un prêtre de l'Ordo dont les enseignements et les prises de position finirent par provoquer son exclusion du clergé. Orateur réputé, il acquit une audience considérable dans les provinces du Sud en prêchant contre les richesses du clergé, la corruption des puissants et l'autorité religieuse revendiquée par l'Empereur.
Selon Catunys, la relation entre Akkanor et ses fidèles ne nécessitait aucun intermédiaire. Le Cantique devait être entendu et compris par chaque croyant, et aucun souverain, Grand Prêtre ou institution ne pouvait prétendre posséder un droit exclusif sur son interprétation. Il dénonçait ainsi l'union entre l'Ordo et le pouvoir impérial comme une déformation de l'enseignement originel d'Akkanor.
Ses sermons rencontrèrent un écho particulièrement important parmi les populations pauvres, les travailleurs urbains, certains paysans et les communautés estimant avoir été abandonnées par les institutions impériales. Quelques seigneurs en conflit avec le pouvoir central rejoignirent également le mouvement, davantage par opportunisme ou ressentiment politique que par véritable conviction religieuse.
La doctrine catunite repose sur une lecture radicale du Cantique et sur le rejet d'une grande partie de l'organisation institutionnelle de l'Ordo. Les Catunites reconnaissent Akkanor comme dieu unique et acceptent les grands récits de la Sainte Guerre, de son sacrifice et de la prophétie finale. Ils considèrent cependant que l'Ordo officiel a progressivement détourné cet héritage afin de légitimer le pouvoir impérial et la richesse du clergé.
La principale rupture concerne la fonction de l'Empereur. Les Catunites rejettent l'idée qu'il soit l'héritier terrestre de la mission d'Akkanor ou qu'il possède une autorité particulière en matière religieuse. Aucun homme ne pourrait, selon eux, prétendre représenter directement la volonté divine, et l'obéissance à l'Empire ne possède donc aucune valeur sacrée en elle-même.
Ils insistent également sur le caractère personnel de la foi. Chaque fidèle serait responsable devant Akkanor de ses propres actes et pourrait prier, lire ou interpréter le Cantique sans dépendre d'un prêtre. Le clergé peut être reconnu comme détenteur d'un savoir religieux, mais non comme intermédiaire nécessaire entre le croyant et la Lumière.
Les Catunites développèrent enfin une doctrine violemment hostile aux non-humains. Catunys enseignait qu'ils ne faisaient pas partie de la création ordonnée d'Akkanor, mais constituaient des formes altérées ou corrompues de celle-ci. Leur présence au sein de l'Empire, leur protection par la loi et leur intégration aux communautés arkadiennes étaient présentées comme autant de preuves de la décadence morale des autorités impériales. Cette doctrine constitue encore aujourd'hui l'une des principales raisons pour lesquelles le catunisme est considéré comme incompatible avec l'enseignement officiel de l'Ordo.
À mesure que les prédications de Catunys gagnaient en influence, le mouvement prit progressivement une dimension politique et insurrectionnelle. Des milliers de fidèles, de paysans pauvres, d'artisans, de vagabonds et de mécontents se rassemblèrent autour de lui dans ce qui devint bientôt la Légion des Gueux.
Cette force ne possédait de légion que le nom. Elle réunissait une multitude de bandes mal équipées et faiblement disciplinées, auxquelles se joignirent quelques chevaliers, seigneurs locaux et hommes d'armes hostiles au pouvoir impérial. L'enthousiasme religieux et la puissance numérique du mouvement lui permirent d'abord d'intimider plusieurs autorités locales, mais son absence de véritable organisation militaire devint rapidement évidente.
Les Catunites se déplacèrent à travers les campagnes en vivant largement sur les territoires qu'ils traversaient. Les réquisitions se transformèrent progressivement en pillages, les communautés refusant de rejoindre le mouvement furent parfois brutalisées et la faim accentua rapidement les tensions internes. La révolte qui prétendait purifier l'Empire finit ainsi par provoquer elle-même une importante dévastation dans les provinces méridionales.
Le point culminant du soulèvement fut le siège de Meril. La cité, dont l'importance politique et économique en faisait une cible symbolique majeure, fut encerclée par la Légion des Gueux et ses alliés. Les Catunites espéraient probablement qu'une victoire spectaculaire provoquerait de nouveaux soulèvements et forcerait les autorités impériales à négocier.
Le siège révéla cependant toutes les faiblesses du mouvement. Les insurgés manquaient de vivres, de matériel et d'organisation, tandis que les différentes bandes qui composaient leur armée obéissaient difficilement à une autorité commune. Lorsque la nouvelle de l'approche d'une véritable armée impériale se répandit dans le camp, la cohésion déjà fragile de la Légion des Gueux s'effondra.
Les insurgés abandonnèrent Meril avant l'arrivée des forces impériales et se dispersèrent dans les campagnes environnantes. Durant les mois qui suivirent, plusieurs groupes continuèrent à piller les villages et domaines qu'ils traversaient afin de survivre, transformant progressivement la révolte catunite en une succession de bandes fugitives.
Les principales forces catunites furent finalement rattrapées par une légion impériale renforcée par les troupes assemblées sous l'autorité du Prince d'Estive. L'affrontement fut bref et particulièrement meurtrier. Les insurgés, affamés, désorganisés et incapables de tenir une ligne face à des soldats professionnels, furent écrasés et massacrés en grand nombre.
Catunys lui-même mourut au cours de la déroute. Alors que ses partisans fuyaient en désordre devant l'avancée impériale, il aurait tenté de les retenir en criant des prières et en les appelant à se rallier au nom d'Akkanor. Emporté par la foule, il fut renversé puis piétiné par ses propres hommes. Son corps ne fut identifié qu'après la bataille parmi ceux des insurgés tombés dans la fuite.
La mort de Catunys devint rapidement un élément important de la propagande impériale. Les chroniqueurs de l'Ordo y virent la preuve de l'imposture du prédicateur : celui qui prétendait conduire les fidèles vers Akkanor n'avait même pas été capable de maintenir l'ordre parmi ses propres disciples. Les Catunites survivants développèrent naturellement une lecture opposée, présentant parfois sa mort comme celle d'un martyr abandonné par une foule qui avait manqué de foi au moment décisif.
La défaite militaire fut suivie d'une répression systématique. Catunites, prédicateurs, anciens officiers de la Légion des Gueux et individus soupçonnés d'avoir hébergé les principaux responsables furent recherchés dans l'ensemble des provinces touchées par le soulèvement. De nombreux condamnés furent brûlés publiquement, le feu étant utilisé autant comme châtiment que comme symbole de purification de l'hérésie.
Les autorités de l'Ordo firent également disparaître ou interdire les textes attribués à Catunys. La possession de certains écrits, symboles ou prières catunites devint suffisante pour attirer l'attention des inquisiteurs, et plusieurs communautés furent dissoutes ou dispersées au cours des décennies suivantes.
La répression ne fit toutefois jamais entièrement disparaître le catunisme. Des fidèles réussirent à quitter l'Empire ou à poursuivre leur pratique dans la clandestinité, particulièrement dans les régions périphériques où l'autorité impériale était moins présente. Plusieurs communautés trouvèrent refuge au Levant, où certaines lignées catunites subsistent encore.
Ces communautés ne forment plus nécessairement un mouvement unifié. Plusieurs générations de clandestinité, d'exil et d'isolement ont produit des interprétations différentes des enseignements de Catunys. Certaines demeurent profondément hostiles à l'Empire et attendent encore sa chute, tandis que d'autres ont abandonné toute ambition insurrectionnelle et se concentrent sur une pratique austère et personnelle de la foi.
Le rejet du clergé institutionnel rend également difficile l'existence d'une autorité catunite commune. Les communautés sont souvent organisées autour de familles, de prédicateurs locaux ou de petits groupes de fidèles partageant clandestinement des copies de textes interdits.
Pour l'Ordo officiel, le catunisme constitue l'une des hérésies les plus graves de son histoire. Contrairement aux religions étrangères, les Catunites ne peuvent être simplement considérés comme des païens ignorant la Lumière : ils revendiquent le Cantique, le nom d'Akkanor et les symboles mêmes de la foi tout en rejetant l'autorité chargée de les interpréter.
Leur négation de la fonction sacrée de l'Empereur attaque directement l'un des fondements politiques et religieux de l'Empire, tandis que leur doctrine concernant les non-humains contredit l'enseignement officiel selon lequel ceux-ci appartiennent eux aussi à la création. Les Catunites sont donc considérés à la fois comme des hérétiques religieux et comme les héritiers d'un mouvement séditieux ayant autrefois menacé l'ordre impérial.
La révolte catunite contribua également à renforcer certaines positions doctrinales de l'Ordo. Après la crise, le clergé insista davantage sur la légitimité religieuse de l'Empereur, l'autorité des Grands Prêtres dans l'interprétation du Cantique et la condamnation des doctrines excluant les peuples non humains de la création.
Dans l'histoire officielle de l'Empire, Catunys est présenté comme un hérétique et un démagogue ayant exploité la misère des populations pour entraîner des milliers de personnes dans une révolte vouée à l'échec. La Légion des Gueux est généralement décrite comme une horde fanatisée dont les pillages et les violences finirent par démontrer la véritable nature du mouvement.
La mémoire populaire est parfois plus ambiguë dans les régions autrefois touchées par la révolte. Catunys peut y être encore évoqué comme un prêtre ayant dénoncé la corruption des puissants et parlé au nom de ceux que l'Empire ignorait, sans que cette sympathie implique nécessairement une adhésion à ses doctrines. Certaines histoires locales atténuent ou passent sous silence la violence de la Légion des Gueux, tandis que d'autres conservent au contraire le souvenir des villages pillés et des campagnes ravagées par ses partisans.
Pour les communautés catunites survivantes, Catunys demeure un réformateur et parfois un martyr. Elles considèrent généralement que sa défaite ne démontre pas l'erreur de son enseignement, mais seulement la puissance des institutions auxquelles il s'était opposé. La mémoire de sa révolte continue ainsi d'occuper une place centrale dans leur identité, plusieurs siècles après la destruction de la Légion des Gueux.